Fietsen werd, net als zoveel andere activiteiten, niet aangemoedigd in de extreem patriarchale maatschappij van die tijd. Hoewel de geschiedenis van de fiets teruggaat tot 1817, was het pas in 1890 dat vrouwen dit vervoermiddel begonnen te gebruiken.
Het was geen gemakkelijke taak om te fietsen met een volumineuze jurk en een benauwend korset. Pas met de komst van het "zwanenhals"-model konden de eerste vrouwen, voornamelijk uit de rijkere klassen, eindelijk genieten van deze nieuwe vorm van mobiliteit.
Het begin van een nieuwe vrijheid
Vanaf de jaren 1880 groeide de populariteit van de fiets en werd hij toegankelijker voor alle sociale klassen. Steeds meer mensen, ook vrouwen, kochten een fiets.
Voor vrouwen werd de fiets synoniem met emancipatie. Het gaf hen de mogelijkheid om vrij te reizen, zonder afhankelijk te zijn van hun man. Ze kregen het recht om te gaan en staan waar ze wilden, wanneer ze wilden.
Een keerpunt naar meer rechten en emancipatie dankzij de fiets
"De fiets heeft meer gedaan voor de emancipatie van vrouwen dan wat dan ook ter wereld. Ik ben altijd blij als ik een vrouw op een fiets zie," zei Susan B. Anthony, een campagnevoerster voor vrouwenrechten. Anthony, een campagnevoerder voor vrouwenrechten, in 1896.
Het recht om te fietsen blies een wind van verandering in vrouwen en bood hen een nieuwe vrijheid. Deze vrouwen, die aan huis gekluisterd waren, konden dankzij de fiets nieuwe horizonten verkennen. De emancipatie van vrouwen en de opmars naar meer gelijkheid tussen mannen en vrouwen werden ook bevorderd door de fiets. Vrouwen die geschiedenis schreven, durfden het recht op te eisen om broeken te dragen en besloten te fietsen ondanks vooroordelen.
De mode-revolutie gaat door
De revolutie in het wielrennen ging gepaard met een grote revolutie in vrouwenkleding, waardoor vrouwen de vrijheid kregen om broeken te dragen voor meer praktische doeleinden. Geleidelijk aan begon de traditionele petticoat plaats te maken voor de damesbroek, belichaamd door de bloomer, gecreëerd in de Verenigde Staten door Amélia Bloomer, een feministische activiste en suffragette. Deze wijde broeken, genoemd naar hun ontwerpster, boden veel meer bewegingsvrijheid dan de rokken en petticoats uit die tijd.
De verandering was zo radicaal dat er twee circulaires werden opgesteld waarin werd bepaald dat vrouwen alleen broeken mochten dragen als ze "een fietsstuur in hun hand hadden".
Tegenwoordig...
Tegenwoordig is fietsen een algemeen geaccepteerd vervoermiddel. Toch zijn er nog steeds discussies, met name over de praktische kant van sportkleding voor vrouwen.
Bovendien is de toegang van vrouwen tot fietsen in sommige delen van de wereld nog steeds beperkt en is hun aanwezigheid in de fietsgemeenschap nog steeds onvoldoende.
In Brussel heeft een groeiend aantal vrouwen, waaronder moeders, van fietsen hun dagelijks vervoermiddel gemaakt. Innovatieve oplossingen zoals onze Treebikes zijn speciaal ontworpen om hun leven gemakkelijker te maken, zodat ze hun spullen of hun kinderen met gemak kunnen vervoeren.